竹类植物属单子叶植物禾本科竹亚科,它形态特殊，非草非木,茎具节且中空(少数例外).全株分地下茎、根、芽（笋）、枝、叶、竹箨、花与果实。一般呈常绿乔木状或灌木状，有的高达30余米，如绵竹、大麻竹；有的矮小，仅高1m左右，如倭竹属、赤竹属；有的不能直立，枝干沿地面蔓生或攀援状，如藤竹。极少数为草本植物。

竹的地下茎称为竹鞕，竹鞕上有竹节，节处有芽,芽长大为笋,笋出土脱箨成地上茎,称为竹秆。秆节明显,秆内有横隔,节间中空。节部有两个环，上一环称为秆环,下一环称箨环，两环之间称为节内，其上生芽，萌发成枝。

竹笋及新秆外所包的壳称笋箨或秆箨，实际上为一巨大的芽鳞片。随着新秆的长大，逐渐脱落。一个完整的秆箨由箨鞘、箨叶、箨舌、箨耳、肩毛组成。其宽阔抱秆的部分称为箨鞘，上端较小的似叶的部分称为箨叶，箨叶与箨鞘之间有舌状窄片称为箨舌两侧有箨耳，箨耳上常有肩毛。

竹子和一般树木有很大的差异。竹子地上部分是由：有节的竹竿、竹枝和竹叶组成。竹秆的基部连接著地下茎，地下茎的节上的细长的根，称为须根，才是真正的根部。所以，竹笋并非是竹子的根！

竹叶呈线装披针形或长椭圆形，有短柄，叶柄与叶鞘相连处形成一关节，易自叶鞘脱落。叶中脉突起，侧脉平行，叶缘有一侧有微细锯齿，一侧近于平滑；叶鞘包裹小枝节间，与叶片连接处的内侧有膜质片或纤毛，称为叶舌，两侧耳状突起，称为叶耳。

竹类的生长快速，有的一天之内能长一公尺以上，在仅仅两三个月内便可以完全发育，以后便不再长高或长粗，永远保持这种大小一直到枯死。竹子的生命周期不长，数年之间而已，等到竹子老的时候，就会开花，大部分竹子在整个生长过程中只开一次花，而且有一定周期，从40到80年不等，开花后杆叶枯黄，成片死去，地下茎也逐渐变黑，失去萌发力，结成的种籽即所谓竹米，下种后萌发生长，才能长成新竹，这样是为了要淘汰老竹子保存留新株，以促进竹林的成长生命力。